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LVDG Pourquoi l’entreprise Soframe a t-elle été choisie pour le marché des Centaure ?

Patrick Bourreau La Gendarmerie et le ministère de l’Intérieur exigeaient des preuves a priori et “sur pièces” de l’existence, de la justesse de la conception ainsi que de la robustesse des matériels qui leur étaient proposées au regard d’une doctrine d’emploi qui lui est propre. Cette démarche prudente, visiblement fondée sur une solide expérience, visait à éviter tout aventurisme technique et, par voie de conséquence, budgétaire. Bien entendu, cette démarche était étroitement corrélée à un souci de compétitivité en matière de prix. Soframe a su faire la démonstration de toutes ces exigences combinées pour le choix non pas d’un véhicule blindé, mais d’un système de mission.

La conception du véhicule de Soframe correspond à mon avis parfaitement au panel de missions de la Gendarmerie nationale, force armée qui doit être apte à agir sur l’ensemble de que l’on dénommait le spectre paix­ crise­ guerre. Ce spectre, dans sa configuration classique, s’est toutefois modifié sous l’effet de la généralisation de la violence armée que nous constatons partout, de l’instabilité et de l’imprévisiblité du contexte national et international, facteurs générant des situations de plus en plus hybrides.

Pour être concret, les Gendarmes pourront dis­poser d’un véhicule permettant, dans le bas du spectre, d’évoluer dans le contexte de recherche d’un individu armé comme ce fut le cas au Lardin­ Saint-­Lazare en Dordogne en 2021, et plus généralement, lors d’interventions dans le cadre d’opérations de police judiciaire en environnements dangereux.

Ils seront ensuite à même de mieux accomplir leurs missions de maintien de l’ordre et de rétablissement de l’ordre face à des manifestants armés, et dans ce cadre, notamment de mieux garantir l’intégrité des organes gouvernementaux majeurs et les emprises d’importance stratégique.

Enfin, cette dotation remet à niveau la Gen­darmerie dans sa capacité à évoluer dans un contexte très dégradé de nature insurrectionnelle ou relevant du cadre de la Défense opérationnelle du territoire (DOT).

LVDG Quelle a été votre démarche dans la conception de ce véhicule ?

Patrick Bourreau Il s’est agi avant tout de comprendre l’emploi et le service des matériels de ce type dans le spectre d’évolution des missions mentionnées précédemment. Plusieurs impératifs ont sous­-tendu notre démarche :
premièrement, il s’est agi de comprendre les conditions de vie des Gendarmes en déploiement, devant rester en réserve, équipés, dans les véhicules durant des périodes souvent longues, tout en étant aptes à intervenir avec un préavis très court. La question d’un minimum de confort et d’ergonomie a donc été bien prise en considération ;

deuxièmement, et bien évidemment, l’objectif était d’assurer une meilleure protection balistique ainsi que contre les effets blast, alors même que les dernières manifestations révèlent le développement d’armements de circonstance à effet potentiellement létal, et que l’actualité démontre par ailleurs un phénomène structurel de généralisation de l’emploi d’armes de guerre ;

troisièmement, tout en participant d’une meil­leure protection des personnels, y compris pour évoluer dans un environnement pollué, les équipements technologiques dont est doté ce véhicule doivent aussi permettre aux Gendarmes de continuer d’agir conformément aux principes de gradation et proportionnalité en matière d’usage de la force ;

Enfin, il faut noter la robustesse. Il s’agit en effet de véhicules destinés à “être et durer”, selon la fameuse devise d’un régiment d’élite. Plus qu’un véhicule, le VIPG est un système de moyens permettant de disposer d’un effec­teur de sauvegarde des institutions et de la continuité de l’action gouvernementale en toutes circonstances.

LVDG Pour l’entreprise, que représente ce marché avec la Gendarmerie?

Patrick Bourreau L’on évoque souvent la Gendarmerie en tant qu’“institution”. La rigueur, la méthode et la discipline avec lesquelles elle prépare et accomplit infailliblement ses missions quotidiennes, comme celles qu’elle accomplit en situations de crise, sont aussi les gages du choix de ses matériels. Le choix de la Gendarmerie est donc une reconnaissance pour Soframe de la robustesse et de la fiabilité de ses produits par une institution qui les met en œuvre en conditions réelles au plan quasi quotidien.

LVDG Envisagez vous de proposer le Centaure à d’autres états ?

Patrick Bourreau J’ai mentionné précédemment les qualités qui font la force et la réputation de la Gendarmerie nationale. Cette réputation est manifeste à l’étranger d’autant que l’évolution interne de nombreux pays démontre la pertinence du modèle de force de type Gendarmerie.

Notre Gendarmerie fait référence et, de la même façon que de nombreux stagiaires étrangers viennent se former auprès de la Gendarmerie pour y acquérir ses savoir­faire reconnus, celle­ci s’avère également déterminante dans le choix des matériels dont elle se dote. La Gendarmerie est prescriptrice de choix de systèmes et nous comptons sur le modèle qu’elle constitue pour bon nombre de ses homologues dans leurs choix doctrinaux et ceux, induits, des matériels qui leur correspondent.

Propos recueillis par Didier Chalumeau

Patrick Bourreau, un saint-cyrien passé par Aérospatiale, EADS, Eurocopter et Arianegroup

Saint-Cyrien de la promotion lieutenant-colonel Gaucher, Patrick Bourreau a quitté à regret l’armée au grade de capitaine à la suite d’un accident après avoir servi à la 142e compagnie de génie de la 9e division d’infanterie de marine.(DIMa)

Titulaire du MBA (Masters in Business Administration) d’HEC (Hautes études commerciales), il s’est reconverti dans une carrière de commerce à l’international dans l’industrie française de l’aéronautique et de la défense. Délégué du groupe Aérospatiale puis d’EADS en Russie et dans les pays de la CEI entre 1995 et 2000, période pendant laquelle il contribue notamment à mettre en place la joint-venture franco-russe Starsem dédiée au lancement de fusées Soyouz à partir de Kourou. Il a rejoint ensuite la direction de la stratégie du groupe Eurocopter où il s’est attaché à développer le réseau international de filiales, notamment en Asie, afin d’accompagner lapercée de l’hélicoptériste sur ces marchés (créations d’Eurocopter Romania, Eurocopter Vostok, Eurocopter China, Eurocopter India, Eurocopter Malaysia, Eurocopter Indonesia, Eurocopter South Africa).

En 2005, Fabrice Brégier, président d’Eurcopter, lui confie la campagne du nouvel hélicoptère lourd Coréen KHP,

projet majeur assorti de transferts de technologie sous contrôle et création d’une filiale locale, qu’Eurocopter remporte de haute lutte face aux Américains Boeing et Sikorsky.

De 2007 à 2011, il est adjoint au directeur Asie d’Eurocopter, période pendant laquelle les ventes passent de 250 millions d’euros à près d’un milliard d’euros annuels.

En 2012, il est nommé président d’Hélisim, une joint- venture associant Eurocopter, Thalès et DCI dédiée à la formation d’équipages d’hélicoptères sur simulateurs « full flight ». La société de services passe en fonctionnement H24 et forme 2 500 stagiaires par an.

En 2014, il rejoint ArianeGroup pour prendre la direction du site français de destruction des munitions chimiques résiduelles de la Guerre 1914-1918 (SECOIA). Il y dirige l’achèvement du chantier, la mise en place des activités, la campagne d’essais de qualification ainsi que les premières destructions.

En 2019, il rejoint Soframe, filiale du groupe industriel alsacien Lohr dédiée aux activités défense & sécurité, en tant que Directeur Général.

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Une dizaine de blindés ancienne génération, les VBRG, (véhicules blindés à roues de la Gendarmerie) ont été quant à eux utilisés dans plusieurs villes de France. Ils ont été également employés au cours de la nuit de samedi à dimanche, notamment à Marseille.

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D’après les premiers retours, les Centaure, fabriqués par l’entreprise française Soframe, et livrés au fil de l’eau aux Gendarmes, d’abord au GBGM, ont donné entière satisfaction pour cette première sortie. D’ailleurs, le général de corps d’armée Olivier Kim, directeur des opérations et de l’emploi, a communiqué sur ce premier engagement sur le réseau social Linkedin.

VIPG #Centaure et gendarmes mobiles au contact des émeutiers cette nuit à #Grigny (91).
➡️ maintenir l’ordre républicain ;
➡️ protéger les personnes et les biens. pic.twitter.com/VwNhUxLmea

— Gendarmerie nationale (@Gendarmerie) July 1, 2023

Ces engins de gros gabarit, (*) sont en mesure d’être employés pour différents types de mission explique le colonel (ER) Philippe Cholous, ancien commandant en second du GBGM, expert en maintien de l’ordre, et conseiller de la Voix du Gendarme : appui des unités pour la prise de compartiments de terrain étendus, transport d’unités en zone dangereuse notamment lorsqu’il y a possibilité de jet d’objet à partir des toits d’immeuble, appui/transport d’unités en zone où il y a suspicion d’armement, évacuation en zone hostile, transport d’autorité en zone hostile et rétablissement de viabilité des axes.

Le Centaure, peut transporter en toute sécurité cinq opérateurs du GIGN ou Gendarmes mobiles d’un peloton d’intervention lourdement équipés.

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Les Centaure qui vont aussi être livrés au CNEFG de Saint-Astier pour l’entraînement des Gendarmes mobiles seront à terme au nombre de 90.

Le Centaure est un blindé 4×4 de 14,5 tonnes et une longueur de 6,2 mètres pour une largeur de 2,45 mètres et une hauteur de 2,5 mètres. Contrairement au VBRG, il possède, de manière uniforme, des capacités de pousser, ainsi que de dégagement, grâce à des lames montées sur des vérins pneumatiques, installées à l’avant du véhicule. Le Centaure, dispose d’équipements optroniques modernes et de capacités téléopérées, en matière de tir et de lancement de grenades lacrymogènes.

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Tribune de Philippe Cholous

L’Arme a pu choisir le blindé qui remplacera le véhicule blindé à roue de la Gendarmerie. Il s’agit là d’une excellente nouvelle pour le ministère de l’Intérieur qui renouvelle ainsi enfin sa composante blindée, ainsi que pour la communauté de défense qui voit la Gendarmerie poursuivre sa tradition “blindés” aux côtés des autres armées.

Il convient en premier lieu ici de saluer avec force l’engagement de la Direction Générale (DGGN, MGGN, DOE, DSF notamment) et du Groupement Blindé dans le processus d’adoption de ce nouvel engin, phase de réflexion par nature longue et ingrate. Peu d’observateurs extérieurs en effet, mesurent la complexité ni les exigences inhérentes au recueil et à l’analyse des menaces, des enjeux, des expressions de besoins, de la nécessaire explication aux décideurs en termes simples, de la construction d’un budget dédié, de la passation enfin d’un marché loyal et équitable.

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Alors bien évidemment fleurissent çà et là des avis plus ou moins autorisés sur l’engin retenu. Je m’en garderai pour ma part. En effet, j’observe que la sévérité des commentaires est inversement proportionnelle à la compétence des locuteurs, tant dans le domaine des blindés, que s’agissant du maintien et du rétablissement de l’ordre, du contreterrorisme ou du combat.

La décision est prise. Elle a été pesée du niveau technicotactique au niveau stratégique, et a fait l’objet d’une procédure irréprochable.  

Dans un monde complexe, dangereux et en crise, les occasions de se réjouir ne sont pas légion. L’arrivée rapide d’un nouveau blindé de la Gendarmerie performant et fabriqué en France en est assurément une. De grâce, ne boudons pas notre bonheur.

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Un premier véhicule sera commandé pour une livraison au 1er semestre 2022, les autres seront commandés dès validation de cette tête de série annonce le ministère de l’Intérieur dans un communiqué.

“Ces véhicules permettront aux forces de l’ordre de conduire des opérations de rétablissement de l’ordre dans des environnements dégradés, ainsi que des opérations sous le feu” détaille la place Beauvau qui précise que “cette commande s’inscrit dans la stratégie du maintien de l’ordre définie par le schéma national du maintien de l’ordre (SNMO) publié en septembre 2020, qui prévoit l’acquisition de matériels nouveaux pour accompagner les adaptations nécessaires à la conduire des opérations de rétablissement de l’ordre.”

Soframe très fière

Ces véhicules, de conception française, seront montés et assemblés en Alsace. La caisse y est également fabriquée à partir de tôles blindées produites en France.

Dans un communiqué Soframe se dit “fière que son véhicule réponde aux exigences de la Gendarmerie nationale, un engin robuste et puissant qui offre sécurité et confort pour des personnels déployés dans la durée. Grâce à sa charge utile élevée et à son grand volume utile, il peut embarquer la totalité des équipements de protection, de communication, d’autonomie et de riposte exigée par la Gendarmerie nationale. Sa conception le rend particulièrement adapté pour faire face au durcissement des menaces pouvant peser sur notre communauté nationale comme le terrorisme et toutes les formes nouvelles de violence extrême.”

Le modèle, présenté sur le site de Soframe, est un véhicule blindé 4×4, de haute mobilité, conçu pour transporter jusqu’à 10 personnes selon la version.

La société Soframe, installée en Alsace est la branche militaire de Lohr, une entreprise française qui emploie 1500 personnes à travers le monde.

Le directeur général de la Gendarmerie nationale, le général d’armée Christian Rodriguez, lors de son audition du 6 octobre devant les parlementaires, avait confirmé la commande de 90 blindés en 2022 et s’était dit “assez confiant”.

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Le colonel (ER) Philippe Cholous, l’un des conseillers techniques de la Voix du Gendarme, met en perspective dans une tribune la question des blindés en Gendarmerie.

Philippe Cholous a servi comme chef de peloton de combat sur AMX 13 canon, chef de section de combat sur AMX 10 P, commandant d’unité VBRG en Guyane, puis commandant en second du groupement blindé de gendarmerie mobile (GBGM). Il a également été engagé à plusieurs reprises au combat sur Humvee en Afghanistan).

L’émergence d’une “violence globale”, phénomène annoncé et conceptualisé dès les années 2000 par le général de division (2s) Bertrand Cavallier, marque l’éternel “retour du réel » s’agissant en particulier de l’intérêt qu’il y a pour la France à disposer d’une composante blindée spécialisée dans les opérations de rétablissement de l’ordre. A priori désormais acquis, le processus de renouvellement de la composante blindée de la Gendarmerie revêt en fait une double dimension. Il constitue d’une part une question capacitaire avec ses aspects techniques et tactiques, d’autre part un enjeu stratégique en termes de positionnement institutionnel et militaire de l’Arme. Ces deux volets n’étant pas du même ordre, je me propose ici de les aborder successivement afin de mettre en perspective le défi qui se pose à la Gendarmerie dans ce domaine.

Envisager les blindés de la Gendarmerie sous l’angle capacitaire.

En premier lieu et pour surprenant que cela puisse paraître, il convient donc d’envisager la composante blindée de la Gendarmerie sous l’angle capacitaire. En effet, une juste compréhension du volet capacitaire de notre réflexion, est indispensable pour réellement appréhender la nature et l’ampleur des enjeux stratégiques induits.

“La plus grande immoralité est de faire un métier qu’on ne sait pas », avait coutume de dire l’Empereur.

De fait, certains interlocuteurs influents mais béotiens dans ce domaine particulier, ont une vision extrêmement réductrice des blindés, au point d’ailleurs de remettre régulièrement en question leur utilité.

Or, le sujet des blindés est d’abord une question technique et la manœuvre tactique sous blindage un métier. C’est pourquoi et même si cela peut sembler aride, il importe d’aborder cette question avec méthode, humilité et sérieux en s’appuyant sur les retours d’expérience et sur des compétences éprouvées. 

Tout d’abord, qu’attend-on d’un élément blindé ? 

Il doit pouvoir assurer sous blindage des missions de protection, de mobilité, d’appui et offensives :

• S’agissant de la protection des missions de :
  • Défense ;
  • Contrôle de zone insécurisée ;
  • Transport au contact d’unités de maintien de l’ordre ou d’intervention ;
  • Fourniture d’une protection statique ou dynamique à des unités engagées au maintien de l’ordre ou en intervention, sur des glacis ou des espaces dépourvus de protections artificielles ou naturelles ;
  • Transport de personnels de santé ou d’autorités en zone insécurisée ;
  • Recherche du renseignement en zone de contact ;
  • Evacuation de ressortissants ou d’otage.
• S’agissant de la mobilité des missions :
  • D’éclairage et de reconnaissance d’axe ;
  • D’ouverture de route et d’escorte de convoi ;
  • De rétablissement de la viabilité des axes.
• S’agissant de l’appui des missions :
  • D’appui des unités de maintien de l’ordre au contact ;
  • D’appui par la lumière ou par les feux d’unités débarquées et manœuvrant à distance de tir ou au contact ;
  • De recueil d’unités en zone de contact ;
  • De soutien, c’est-à-dire de fourniture d’un adossement dynamique à des unités engagées au maintien de l’ordre ou en intervention, sur des glacis ou des espaces dépourvus de protections artificielles ou naturelles.
• D’un point de vue offensif des missions :
  • De reconnaissance d’axe ou de zone ;
  • De contrôle de zone ;
  • Consistant à s’emparer d’une zone battue par les feux adverses ;
  • De transport à l’assaut d’unités de maintien de l’ordre ou d’intervention en situation insécurisée ;
  • De tir de saturation sous-tourelle ;
  • De contre-tir sous tourelle par arme à feu ou de précision.

Au regard de ce constat, se pose la question de savoir dans quel contexte la composante blindée de la Gendarmerie doit pouvoir réaliser ces missions ?

Elle a vocation le faire dans au moins trois configurations différentes :

• Dans le cadre du rétablissement de l’ordre en métropole et outre-mer ;
• En appui aux unités d’intervention en général, et dans le cadre de la lutte anti-terroriste en particulier ;
• Dans le cadre de la participation aux opérations extérieures ou en défense opérationnelle du territoire, en appui d’un dispositif de puissance :
  • Composante de rétablissement de l’ordre, comme ce fut le cas en Côte d’Ivoire et au Kosovo ;
  • Composante de substitution ou d’accompagnement de force de police ou de contre insurrection, comme ce fut le cas en Afghanistan ;
  • Hypothèse de reprise de contrôle de certaines régions du territoire national ;
  • Opérations de combat le cas échéant.

Ce que devra être le nouvel engin blindé

Ce contrat opérationnel étant posé, un cahier des charges sommaire se dessine. Le nouvel engin blindé devra être :

• En portée budgétaire, c’est-à-dire dépourvu de tous les matériels technologiques onéreux qui ne sont pas indispensables. Il faudra résister au « tout technologique » souvent avancé par les fabricants pour des motifs plus mercantiles qu’opérationnels. Des engins simples, efficaces et rustiques, sont conçus pour l’exportation, qui peuvent être intelligemment et utilement adapté aux exigences de la Gendarmerie ;
• Idéalement à hauteur de 80 unités, en mesure de transporter un groupe de maintien de l’ordre, d’intervention ou de combat de 8 à 10 militaires ;
• Adapté au rétablissement de l’ordre et compatible avec le combat ;
• Rustique et facile à entretenir, les militaires qualifiés blindés et affectés au GBGM ou en antennes GIGN, étant avant tout des gendarmes mobiles et n’étant donc pas exclusivement dédiés à armer ou entretenir ce type de véhicules ;
• Armé d’un dispositif de lance grenade et de contre-tir téléopéré ou sous tourelle (lance-grenades, arme collective et/ou de précision) ;
• Armé d’un phare de chasse ;
• Doté d’un blindage sérieux, c’est-à-dire protégeant a minima des armes légères d’infanterie ;
• Doté de protection contre les IED simples ;
• Equipé si possible d’une lame ou à défaut d’un treuil très puissant.

L’analyse capacitaire posée, il importe en second lieu de considérer l’enjeu stratégique que constitue le renouvellement du parc blindé de la Gendarmerie.

Alors même que des quartiers entiers sont de facto entrés en sécession et que l’occurrence de troubles graves et généralisés pouvant conduire à la guerre civile, n’a jamais été aussi grande, il est intéressant de revenir en prenant de la hauteur sur le principe de « gradation emploi de la force » appliqué aux forces de sécurité intérieure.

Notre pays dispose de deux forces de sécurité intérieure complémentaires, l’une civile pouvant intervenir en maintien de l’ordre, l’autre militaire assurant le continuum rétablissement de l’ordre/situations de contre insurrection qui ressortent au mieux de savoir-faire militaires durcis, au pire d’une logique de combat. Dans cette perspective, les responsables politiques auront à engager successivement ces 2 forces avec leurs différences professionnelles et statutaires. C’est pourquoi, il est fondamental, que la Gendarmerie dispose d’une composante blindée lui permettant d’assurer soit en autonomie avec ses pelotons d’intervention, soit en appui d’unités de anti-terroristes de Police ou de Gendarmerie, voire de combat conventionnel ou de forces spéciales des armées. 

Pour la Gendarmerie, les efforts consentis pour conserver une composante blindée sont révélateurs de sa volonté farouche de rester une force armée.

C’est d’ailleurs ce que les Français et le monde politique attendent plus que jamais d’elle. De fait et à l’heure où nos armées modernisent leur parc blindé avec les programmes VBCI, Griffon, Jaguar et de revalorisation du Leclerc, la Gendarmerie ne saurait rester en retrait total, alors même qu’elle est attendue pour prendre le cas échéant sa juste place en appui ou au sein des Armées en opérations extérieures, voire intérieures. De fait, des sergents d’arme des campagnes royales aux récentes opérations extérieures du groupement blindé de Gendarmerie mobile (GBGM), en passant par les charges de la Gendarmerie d’élite sous l’Empire, le groupe spécial blindé, le 45^ème bataillon de chars de combat, les blindés en Indochine puis en Algérie, ou encore dans la défense opérationnelle du territoire pendant la guerre froide, la Gendarmerie a toujours tenue sa place aux côté des armées comme appoint de cavalerie puis de blindés. 

Les blindés : une épreuve de vérité pour le ministère de l’Intérieur

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Enfin, pour le ministère de l’Intérieur, le renouvellement du parc blindé de la Gendarmerie est sinon une épreuve de vérité, à tout le moins un puissant révélateur.

10 ans après l’intégration de la Gendarmerie, est-il devenu un vrai ministère authentiquement régalien engerbant en son sein deux forces de sécurité intérieure partenaires et complémentaires, ou bien reste-t-il fondamentalement un ministère étriqué et partisan, celui de la Police nationale.

En effet, force est ici de rappeler que s’agissant des équipements lourds de la Gendarmerie, blindés en particulier, le ministère de la défense en son temps de tutelle sur l’Arme, s’est toujours montré à la hauteur des enjeux, ayant même su la doter simultanément de 2 engins spécifiques, le véhicule blindé à roue (VBRG) pour le maintien de l’ordre et le véhicule blindé canon de 90 millimètres (VBC 90) pour la défense opérationnelle du territoire.

(*) Audition du général Christian Rodriguez DGGN devant la Commission de la Défense nationale.

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