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LVDG Pourquoi l’entreprise Soframe a t-elle été choisie pour le marché des Centaure ?

Patrick Bourreau La Gendarmerie et le ministère de l’Intérieur exigeaient des preuves a priori et “sur pièces” de l’existence, de la justesse de la conception ainsi que de la robustesse des matériels qui leur étaient proposées au regard d’une doctrine d’emploi qui lui est propre. Cette démarche prudente, visiblement fondée sur une solide expérience, visait à éviter tout aventurisme technique et, par voie de conséquence, budgétaire. Bien entendu, cette démarche était étroitement corrélée à un souci de compétitivité en matière de prix. Soframe a su faire la démonstration de toutes ces exigences combinées pour le choix non pas d’un véhicule blindé, mais d’un système de mission.

La conception du véhicule de Soframe correspond à mon avis parfaitement au panel de missions de la Gendarmerie nationale, force armée qui doit être apte à agir sur l’ensemble de que l’on dénommait le spectre paix­ crise­ guerre. Ce spectre, dans sa configuration classique, s’est toutefois modifié sous l’effet de la généralisation de la violence armée que nous constatons partout, de l’instabilité et de l’imprévisiblité du contexte national et international, facteurs générant des situations de plus en plus hybrides.

Pour être concret, les Gendarmes pourront dis­poser d’un véhicule permettant, dans le bas du spectre, d’évoluer dans le contexte de recherche d’un individu armé comme ce fut le cas au Lardin­ Saint-­Lazare en Dordogne en 2021, et plus généralement, lors d’interventions dans le cadre d’opérations de police judiciaire en environnements dangereux.

Ils seront ensuite à même de mieux accomplir leurs missions de maintien de l’ordre et de rétablissement de l’ordre face à des manifestants armés, et dans ce cadre, notamment de mieux garantir l’intégrité des organes gouvernementaux majeurs et les emprises d’importance stratégique.

Enfin, cette dotation remet à niveau la Gen­darmerie dans sa capacité à évoluer dans un contexte très dégradé de nature insurrectionnelle ou relevant du cadre de la Défense opérationnelle du territoire (DOT).

LVDG Quelle a été votre démarche dans la conception de ce véhicule ?

Patrick Bourreau Il s’est agi avant tout de comprendre l’emploi et le service des matériels de ce type dans le spectre d’évolution des missions mentionnées précédemment. Plusieurs impératifs ont sous­-tendu notre démarche :
premièrement, il s’est agi de comprendre les conditions de vie des Gendarmes en déploiement, devant rester en réserve, équipés, dans les véhicules durant des périodes souvent longues, tout en étant aptes à intervenir avec un préavis très court. La question d’un minimum de confort et d’ergonomie a donc été bien prise en considération ;

deuxièmement, et bien évidemment, l’objectif était d’assurer une meilleure protection balistique ainsi que contre les effets blast, alors même que les dernières manifestations révèlent le développement d’armements de circonstance à effet potentiellement létal, et que l’actualité démontre par ailleurs un phénomène structurel de généralisation de l’emploi d’armes de guerre ;

troisièmement, tout en participant d’une meil­leure protection des personnels, y compris pour évoluer dans un environnement pollué, les équipements technologiques dont est doté ce véhicule doivent aussi permettre aux Gendarmes de continuer d’agir conformément aux principes de gradation et proportionnalité en matière d’usage de la force ;

Enfin, il faut noter la robustesse. Il s’agit en effet de véhicules destinés à “être et durer”, selon la fameuse devise d’un régiment d’élite. Plus qu’un véhicule, le VIPG est un système de moyens permettant de disposer d’un effec­teur de sauvegarde des institutions et de la continuité de l’action gouvernementale en toutes circonstances.

LVDG Pour l’entreprise, que représente ce marché avec la Gendarmerie?

Patrick Bourreau L’on évoque souvent la Gendarmerie en tant qu’“institution”. La rigueur, la méthode et la discipline avec lesquelles elle prépare et accomplit infailliblement ses missions quotidiennes, comme celles qu’elle accomplit en situations de crise, sont aussi les gages du choix de ses matériels. Le choix de la Gendarmerie est donc une reconnaissance pour Soframe de la robustesse et de la fiabilité de ses produits par une institution qui les met en œuvre en conditions réelles au plan quasi quotidien.

LVDG Envisagez vous de proposer le Centaure à d’autres états ?

Patrick Bourreau J’ai mentionné précédemment les qualités qui font la force et la réputation de la Gendarmerie nationale. Cette réputation est manifeste à l’étranger d’autant que l’évolution interne de nombreux pays démontre la pertinence du modèle de force de type Gendarmerie.

Notre Gendarmerie fait référence et, de la même façon que de nombreux stagiaires étrangers viennent se former auprès de la Gendarmerie pour y acquérir ses savoir­faire reconnus, celle­ci s’avère également déterminante dans le choix des matériels dont elle se dote. La Gendarmerie est prescriptrice de choix de systèmes et nous comptons sur le modèle qu’elle constitue pour bon nombre de ses homologues dans leurs choix doctrinaux et ceux, induits, des matériels qui leur correspondent.

Propos recueillis par Didier Chalumeau

Patrick Bourreau, un saint-cyrien passé par Aérospatiale, EADS, Eurocopter et Arianegroup

Saint-Cyrien de la promotion lieutenant-colonel Gaucher, Patrick Bourreau a quitté à regret l’armée au grade de capitaine à la suite d’un accident après avoir servi à la 142e compagnie de génie de la 9e division d’infanterie de marine.(DIMa)

Titulaire du MBA (Masters in Business Administration) d’HEC (Hautes études commerciales), il s’est reconverti dans une carrière de commerce à l’international dans l’industrie française de l’aéronautique et de la défense. Délégué du groupe Aérospatiale puis d’EADS en Russie et dans les pays de la CEI entre 1995 et 2000, période pendant laquelle il contribue notamment à mettre en place la joint-venture franco-russe Starsem dédiée au lancement de fusées Soyouz à partir de Kourou. Il a rejoint ensuite la direction de la stratégie du groupe Eurocopter où il s’est attaché à développer le réseau international de filiales, notamment en Asie, afin d’accompagner lapercée de l’hélicoptériste sur ces marchés (créations d’Eurocopter Romania, Eurocopter Vostok, Eurocopter China, Eurocopter India, Eurocopter Malaysia, Eurocopter Indonesia, Eurocopter South Africa).

En 2005, Fabrice Brégier, président d’Eurcopter, lui confie la campagne du nouvel hélicoptère lourd Coréen KHP,

projet majeur assorti de transferts de technologie sous contrôle et création d’une filiale locale, qu’Eurocopter remporte de haute lutte face aux Américains Boeing et Sikorsky.

De 2007 à 2011, il est adjoint au directeur Asie d’Eurocopter, période pendant laquelle les ventes passent de 250 millions d’euros à près d’un milliard d’euros annuels.

En 2012, il est nommé président d’Hélisim, une joint- venture associant Eurocopter, Thalès et DCI dédiée à la formation d’équipages d’hélicoptères sur simulateurs « full flight ». La société de services passe en fonctionnement H24 et forme 2 500 stagiaires par an.

En 2014, il rejoint ArianeGroup pour prendre la direction du site français de destruction des munitions chimiques résiduelles de la Guerre 1914-1918 (SECOIA). Il y dirige l’achèvement du chantier, la mise en place des activités, la campagne d’essais de qualification ainsi que les premières destructions.

En 2019, il rejoint Soframe, filiale du groupe industriel alsacien Lohr dédiée aux activités défense & sécurité, en tant que Directeur Général.

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Une trentaine des 90 “Centaure”, commandés par le ministère de l’Intérieur pour remplacer les “antiques » et non moins valeureux véhicules blindés à roues de de la Gendarmerie (VBRG), sont d’ores et déjà opérationnels au groupement blindé de gendarmerie mobile de Satory (GBGM), ainsi qu’au centre national d’entraînement des forces de Gendarmerie (CNEFG) de Saint-Astier en Dordogne.

Créée en 1978, Lohr défense, devenue Soframe en 2000, est la filiale Sécurité et Défense du groupe Lohr, spécialiste mondial depuis depuis plus de 60 ans dans la conception, la fabrication et la commercialisation de systèmes de transports de biens et de personnes et leader mondial des véhicules de porte- voitures. (1 500 salariés).

Soframe, qui a notamment développé et produit pour les troupes aéroportées le célèbre Fardier, véhicule 4×4 léger polyvalent et aérotransportable, est leader mondial dans la conception et la fabrication de solutions de blindage et de cabines blindées ainsi que dans les véhicules anti-émeutes lanceurs d’eau. Le montant du marché des VIPG est estimé à 57,4 millions d’euros. Soframe, qui s’est implantée à l’étranger, et qui s’appuie sur la mutualisation des capacités industrielles du groupe Lohr, a remporté le marché face à de gros acteurs comme Arquus (ex-Renault Trucks Defense) et Nexter.

Des premiers retours d’expérience excellents

Les premiers retours d’expérience du “Centaure” sont excellents et unanimes. Le 12 octobre, devant les députés de la commission de la Défense nationale qui l’ont auditionné pour le budget 2024, le général d’armée Christian Rodriguez, a été dithyrambique. Le Directeur général a notamment évoqué les capacités d’autodéfense de l’engin doté de buses diffusant du gaz lacrymogène à 360°, destinées à empêcher des adversaires de s’approcher de lui.

Capable d’être engagé dans tout le spectre d’interventions, jusqu’en situation très dégradée

Le VIPG est directement issu de la famille de véhicules blindés d’infanterie ARIVE produits à près de 1800 exemplaires et qui ont fait de Soframe le premier constructeur français de véhicules blindés entre 2017 et 2019.

Capable de faire face aux situations variées du spectre d’intervention : paix, crise, crise majeure, conflit armé, le VIPG Centaure offre à la fois aux Gendarmes de la protection mobile dans toutes les circonstances y compris en atmosphère contaminée après une attaque NRBC, des systèmes de détection, d’acquisition, de communication et de riposte adaptés à l’ensemble des missions et ceci, conformément au principe de gradation, de maîtrise et d’adéquation de la riposte.

Un système acoustique de détection d’origine de tirs

Les principaux équipements du VIPG

Un mât permet de détecter des tirs supersoniques (avec ou sans réducteurs de son, isolés, multiples ou en rafales) et de riposter automatiquement vers la position d’où provient le tir.

• Caméra d’identification longue distance jour / nuit . Couplée avec une télémétrie laser, cette caméra permet d’identifier un individu à plus de 5 km.

• Lance-grenades lacrymogènes et d’autodéfense 30 coups – 40 mm.
• Système d’autoprotection périmétrique : le VIPG est doté d’un système périphérique de buses projetant des agents répulsifs, gaz lacrymogènes ou autres, dédié à la protection immédiate du véhicule et de ses personnels.

Lame d’abordage et de dégagement d’obstacles

Mitrailleuse 7,62mm (au besoin en cas de conflit armé) pilotée depuis l’intérieur du véhicule grâce à une caméra jour / nuit. Cadence : 1000 coups par minute

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Tribune de Philippe Cholous

L’Arme a pu choisir le blindé qui remplacera le véhicule blindé à roue de la Gendarmerie. Il s’agit là d’une excellente nouvelle pour le ministère de l’Intérieur qui renouvelle ainsi enfin sa composante blindée, ainsi que pour la communauté de défense qui voit la Gendarmerie poursuivre sa tradition “blindés” aux côtés des autres armées.

Il convient en premier lieu ici de saluer avec force l’engagement de la Direction Générale (DGGN, MGGN, DOE, DSF notamment) et du Groupement Blindé dans le processus d’adoption de ce nouvel engin, phase de réflexion par nature longue et ingrate. Peu d’observateurs extérieurs en effet, mesurent la complexité ni les exigences inhérentes au recueil et à l’analyse des menaces, des enjeux, des expressions de besoins, de la nécessaire explication aux décideurs en termes simples, de la construction d’un budget dédié, de la passation enfin d’un marché loyal et équitable.

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Alors bien évidemment fleurissent çà et là des avis plus ou moins autorisés sur l’engin retenu. Je m’en garderai pour ma part. En effet, j’observe que la sévérité des commentaires est inversement proportionnelle à la compétence des locuteurs, tant dans le domaine des blindés, que s’agissant du maintien et du rétablissement de l’ordre, du contreterrorisme ou du combat.

La décision est prise. Elle a été pesée du niveau technicotactique au niveau stratégique, et a fait l’objet d’une procédure irréprochable.  

Dans un monde complexe, dangereux et en crise, les occasions de se réjouir ne sont pas légion. L’arrivée rapide d’un nouveau blindé de la Gendarmerie performant et fabriqué en France en est assurément une. De grâce, ne boudons pas notre bonheur.

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Un premier véhicule sera commandé pour une livraison au 1er semestre 2022, les autres seront commandés dès validation de cette tête de série annonce le ministère de l’Intérieur dans un communiqué.

“Ces véhicules permettront aux forces de l’ordre de conduire des opérations de rétablissement de l’ordre dans des environnements dégradés, ainsi que des opérations sous le feu” détaille la place Beauvau qui précise que “cette commande s’inscrit dans la stratégie du maintien de l’ordre définie par le schéma national du maintien de l’ordre (SNMO) publié en septembre 2020, qui prévoit l’acquisition de matériels nouveaux pour accompagner les adaptations nécessaires à la conduire des opérations de rétablissement de l’ordre.”

Soframe très fière

Ces véhicules, de conception française, seront montés et assemblés en Alsace. La caisse y est également fabriquée à partir de tôles blindées produites en France.

Dans un communiqué Soframe se dit “fière que son véhicule réponde aux exigences de la Gendarmerie nationale, un engin robuste et puissant qui offre sécurité et confort pour des personnels déployés dans la durée. Grâce à sa charge utile élevée et à son grand volume utile, il peut embarquer la totalité des équipements de protection, de communication, d’autonomie et de riposte exigée par la Gendarmerie nationale. Sa conception le rend particulièrement adapté pour faire face au durcissement des menaces pouvant peser sur notre communauté nationale comme le terrorisme et toutes les formes nouvelles de violence extrême.”

Le modèle, présenté sur le site de Soframe, est un véhicule blindé 4×4, de haute mobilité, conçu pour transporter jusqu’à 10 personnes selon la version.

La société Soframe, installée en Alsace est la branche militaire de Lohr, une entreprise française qui emploie 1500 personnes à travers le monde.

Le directeur général de la Gendarmerie nationale, le général d’armée Christian Rodriguez, lors de son audition du 6 octobre devant les parlementaires, avait confirmé la commande de 90 blindés en 2022 et s’était dit “assez confiant”.

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