Du 18 au 23 septembre, à l’occasion des Journées européennes du patrimoine, Michel Besnard, vice-président de l’UD du Maine-et-Loire et animateur de la commission communication, a été mis à l’honneur pour avoir organisé une exposition sur 1200 ans d’inhumations à Gesté, exposition régionale exceptionnelle consacrée aux fouilles archéologiques menées en 2016 sur le site de l’église Saint-Pierre-aux-Liens de Gesté, déconstruite en 2013.
La nouvelle église fut consacrée à Noël 2017 par Monseigneur Emmanuel Delmas, évêque d’Angers.
Les archéologues du cabinet Evéha ont mis au jour 268 sépultures couvrant plus de 1200 ans d’histoire funéraire (du VIème au XVIIIème siècle). Parmi les découvertes : des poteries funéraires, des sarcophages du VIème siècle, de nombreux bijoux dont une bague en bronze massif datée de 460 après Jésus-Christ, des chapelets, médailles, monnaies, statuettes, tuiles et carreaux du haut moyen-âge, ainsi qu’un fragment décoratif de palmettes paléochrétiennes du IVème siècle.
Installée dans la crypte (1862), l’exposition retraçait l’histoire des cinq églises successives construites sur le même site du VIIème au XVIIIème siècle. Les visiteurs ont pu y admirer des objets cultuels, vêtements sacerdotaux d’avant et d’après la Révolution, ainsi qu’une sélection d’artefacts issus des sépultures.
Fruit de deux années de préparation, cette manifestation d’intérêt régional et national a mobilisé archéologues, historiens, associations patrimoniales et 70 bénévoles pour l’accueil et la surveillance.
Tout au long des six jours d’ouverture, Michel Besnard a assuré avec passion l’accueil du public et des visites guidées pour de nombreux groupes, collégiens et écoliers.
La presse locale et régionale a salué la qualité et la rareté de cette exposition et de la conférence scientifique associée. Un travail colossal consigné dans un rapport de 1 600 pages et plus de 6 000 photographies.
Plusieurs centaines de clichés et cinq films documentaires seront déposés en 2026 aux Archives départementales du Maine-et-Loire, contribuant à la mémoire collective des habitants de Gesté, des Mauges et des Pays de la Loire.
Hommage et remerciements :
Un grand merci à Michel Besnard, homme méthodique et pugnace, retraité de la Gendarmerie depuis 2004, administrateur actif et vice-président de l’UD du Maine-et-Loire, ancien adjoint au maire de Gesté (2008-2020).
Membre du GRAHL (Groupe de Recherches et d’Archivage en Histoire Locale) de Beaupréau, il œuvre également comme collecteur de témoignages et d’images aux Archives départementales du Maine-et-Loire.
Son engagement exemplaire, sa rigueur et sa passion pour le patrimoine et la mémoire honorent notre Union.
Thierry Lesain, président de l’UD49.
